Perché la circonferenza cranica è così importante
La circonferenza cranica (o circonferenza occipito-frontale) è una delle tre misure fondamentali che il pediatra rileva ad ogni visita, insieme a peso e lunghezza/altezza. Nei primi anni di vita è particolarmente significativa perché riflette direttamente la crescita del cervello.
La crescita del cranio nei primi anni
Alla nascita la circonferenza cranica è in media di circa 34-35 cm. Nel primo anno cresce di circa 12 cm (la crescita più rapida di tutta la vita), raggiungendo circa 46-47 cm a 12 mesi. Nel secondo anno cresce di altri 2 cm circa, e poi rallenta progressivamente. A 5 anni raggiunge circa 50-51 cm, vicino ai valori adulti (54-58 cm).
Le fontanelle
Le fontanelle sono gli spazi morbidi tra le ossa del cranio del neonato. La fontanella anteriore (la più grande, a forma di rombo) si chiude in genere tra i 12 e i 18 mesi. La fontanella posteriore si chiude entro i 2-3 mesi. Le fontanelle permettono al cranio di adattarsi durante il parto e di espandersi con la crescita cerebrale. Una fontanella tesa o gonfia può indicare aumento della pressione intracranica.
Come si interpreta il percentile
Un valore tra il 3° e il 97° percentile è generalmente considerato normale dall'OMS. Come per peso e altezza, ciò che conta di più è il trend nel tempo: un bambino che cresce costantemente al 20° percentile è perfettamente sano. Un improvviso aumento o diminuzione della velocità di crescita cranica merita invece approfondimento.
Microcefalia e macrocefalia
La microcefalia (sotto il 3° percentile) può essere associata a problemi dello sviluppo neurologico, ma non sempre. La macrocefalia (sopra il 97° percentile) è spesso familiare e benigna, ma va monitorata. In entrambi i casi il pediatra può prescrivere un'ecografia transfontanellare (finché la fontanella è aperta) o una risonanza magnetica per escludere problemi strutturali.
Quando consultare il pediatra
Rivolgiti al pediatra se la circonferenza cranica del tuo bambino è sotto il 3° o sopra il 97° percentile, oppure se noti un cambiamento rapido nella velocità di crescita. Il pediatra valuterà il quadro complessivo includendo le curve di crescita per peso e altezza, le tappe dello sviluppo psicomotorio e l'anamnesi familiare.
Per una valutazione completa della crescita del tuo bambino, consulta anche il calcolatore dei percentili di crescita e il calcolatore BMI pediatrico.